Los expertos están proyectan un escenario en China donde la nación tendrá casi el doble de mascotas urbanas que niños pequeños para 2030.
La noticia es tremenda en un país que lucha por elevar sus índices de natalidad mientras no para de “adoptar” perros y gatos que, en algunos casos, sustituyen a los niños.
La situación es tal, que la vida con mascotas cada vez se diferencia menos de la de las parejas con niños.
Por eso está floreciendo todo un mercado del “entretenimiento” para las mascotas. Guarderías y cafés para dejar a los animales donde todos salen ganando.
Por supuesto, esto es un negocio para la industria dedicada a la alimentación y cuidado de los animales.
A medida que la población de perros y gatos domésticos crece e incluso supera a la de recién nacidos, el mercado centrado en su alimentación aumenta también hasta convertirse en un pujante negocio de 12.000 millones de dólares.
Cursos para mascotas
En un jardín de infantes para mascotas en Beijing, el curso de etiqueta no solo enseña a las mascotas comandos básicos, sino que también incluye entrenamiento en habilidades sociales, enseñanza de interacción en grupo, apretones de manos e incluso a hacerse el muerto.
Según un informe del medio de comunicación continental Economic View, la clase se centra en habilidades como asentir, mover la cabeza, hacer reverencias, hacer sonar campanas, cerrar puertas, buscar pantuflas y juguetes, gatear y atrapar frisbee.
Los cursos tienen una duración de 30 días y cuestan 11.000 yuanes (1.500 dólares estadounidenses).
Estos jardines de infancia se han convertido en una salvación para los trabajadores a tiempo completo que no pueden dedicar suficiente tiempo a sus mascotas.
Razones por la que los llevan a los cursos
View el dueño de un labrador., dijo a la prensa local que: “En el jardín de infancia incluso bañan a los perros y los envían a casa limpios, lo que me hace la vida mucho más fácil después del trabajo”.
También dijo que su mascota parecía más feliz cuando jugaba con otros perros.
El dueño de un gato de Bengala citó razones similares para utilizar el servicio.
“Leí en Internet que si un gato suele quedarse mirando fijamente por la ventana sin comprender, es posible que se sienta solo”, dijo el dueño, y agregó que: “Últimamente, ese fue el caso de mi gato, ya que estoy demasiado ocupado con el trabajo para hacerle compañía durante el día”.
Otros dueños de mascotas ansiosos dijeron que valoraban la experiencia de los maestros de jardín de infantes para entrenar a animales difíciles.
En una escuela para mascotas, un curso intensivo individual de 45 días ofrece alojamiento completo y cuesta 12.000 yuanes (1.650 dólares estadounidenses).
Algunas guarderías para mascotas sólo ofrecen servicios de guardería, la más cara de las cuales cuesta 700 yuanes (95 dólares) al día e incluye recogida y entrega en un “autobús escolar”, o un formato de “internado” que ofrece entrenamiento cerrado con vigilancia las 24 horas.
Un lucrativo negocio
Un empresario que estableció un jardín de infantes para mascotas en Shanghai dijo al Economic Review que sus instalaciones pueden albergar a unos 30 perros y siete gatos.
La opinión en línea sobre esta tendencia ha sido variada.
“¡Estos 11.000 yuanes están bien gastados! Cuando me jubile dentro de un par de años, pienso comprarme un cachorro y definitivamente lo enviaré a aprender algunas habilidades”, dijo una persona.
La industria de mascotas de China ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años.
Según un informe de iiMedia Research, la economía de mascotas de China alcanzó un valor de 493.600 millones de yuanes (68.000 millones de dólares) en 2022 y se proyecta que casi se duplicará para 2025.
El descenso de natalidad
En 2023, la población de China se redujo en dos millones, lo que marca el segundo año consecutivo de descenso.
Las estadísticas indican que la tasa de fertilidad total de China, que ha disminuido de manera constante desde 1,5 nacimientos por mujer a fines de la década de 1990 a 1,15 en 2021, se acerca ahora a 1,0, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 que mantendría los niveles actuales de población.
Naturalmente, la trayectoria de China dista de ser única. Sigue el patrón general que se observa en toda Asia oriental, con tasas de natalidad que disminuyen hasta alcanzar las más bajas del mundo y poblaciones nacionales en vías de envejecer rápidamente en las próximas décadas.
Esas tendencias indican que tanto China como la región se enfrentan a importantes desafíos económicos, sociales y políticos, incluidos sistemas de pensiones cada vez más insostenibles, crecientes necesidades de atención a las personas mayores y una fuerza laboral que envejece rápidamente.
Se espera que aumente la natalidad
Tal vez no se tenga en cuenta hasta qué punto las proyecciones oficiales actuales de población subestiman en realidad la magnitud de estos desafíos, precisamente porque se basan en presunciones estadísticas poco sólidas de que las tasas de fertilidad “repuntarán” en las próximas décadas.
Los propios planes a largo plazo de China incluyen presunciones similares.
El plan de desarrollo demográfico 2016-2030 publicado por el Consejo de Estado supone que las tasas de fertilidad de China aumentarán de 1,5-1,6 (en 2015) a alrededor de 1,8 en 2020 y 2030.
El plan municipal correspondiente de Wenzhou publicado en 2022 supone que la tasa de fertilidad total volverá a aumentar a alrededor de 1,35 en 2035.
Asia va a la baja
En las últimas décadas no se ha observado nada parecido a estas tendencias en ningún lugar del este de Asia.
De hecho, las tasas de fertilidad van exactamente en la dirección opuesta.
Las tasas de fertilidad en Taiwán y Corea del Sur, que rondaban la zona de 1,1-2 en los primeros años del siglo XXI, han disminuido de manera constante en las últimas dos décadas, llegando a 0,87 en Taiwán (en 2022) y 0,72 en Corea del Sur (en 2023).
Incluso Japón, que había registrado tasas de fertilidad total de entre 1,3 y 1,4 desde fines de la década de 1990, se encuentra ahora en el séptimo año de un descenso constante, llegando a 1,26 en 2022.