Elon Musk ha esbozado una visión audaz para establecer una ciudad autosostenible en el planeta Marte con una población de un millón para el año 2054, asumiendo que la estabilidad global continúe.
Este ambicioso plan se centra en los rápidos avances en la tecnología de la nave estelar de SpaceX, que Musk cree que podría permitir el transporte económico de personas y equipos al planeta rojo.
La ciudad dependería de los recursos marcianos, incluyendo la producción de oxígeno y combustible de la atmósfera del planeta, marcando un paso significativo hacia el objetivo de Musk de hacer de la humanidad una especie multiplanetaria.
La respuesta a su propuesta
Tras el planteamiento de Musk, un destacado científico ha advertido que su plan podría resultar «desastroso».
El profesor Andrew Coates, físico e investigador de Marte de la UCL, sostiene que los colonos humanos contaminarían el planeta y pondrían en peligro la búsqueda de vida extraterrestre.
Afirma que la humanidad sólo debería enviar un astronauta a Marte si alguna vez queremos aprender la verdad sobre la vida en nuestro sistema solar.
En su intervención en el programa Today, el profesor Coates afirmó: «Lo último que necesitamos hacer es trasladar vida de la Tierra a Marte. La exploración robótica es el camino a seguir».
Un momento oportuno para Musk
Las nuevas afirmaciones de Musk sobre el futuro de la exploración humana en Marte llegan mientras SpaceX logra su mayor avance hasta la fecha.
El 13 de octubre, la compañía aterrizó con éxito su cohete Super Heavy de 71 metros de altura (242 pies).
El propulsor transportó un cohete de 3.000 toneladas a 65 kilómetros en el aire antes de separarse y guiarse de regreso a la plataforma de lanzamiento, donde quedó atrapado en los brazos tipo «Mechazilla» con forma de palillo.
Este cohete es el más grande jamás diseñado por SpaceX y es necesario para llevar la enorme nave espacial Starship a la órbita.
Este éxito generó esperanzas de viajes espaciales más baratos y eficientes capaces de transportar colonos y recursos a Marte.
Un debate fuerte
Escribiendo en su cuenta de X poco después del aterrizaje de Super Heavy, Musk dijo: «Si la civilización es razonablemente estable durante los próximos ~30 años, se construirá una ciudad autosuficiente de más de un millón de personas en Marte».
Sin embargo, Coates advierte que construir un asentamiento humano a esta escala crearía serios problemas para los científicos.
El profesor Coates es parte del equipo que desarrolla la misión del rover Rosalind Franklin de la NASA, que perforará debajo de la superficie marciana para buscar señales de vida extraterrestre microbiana.
Al enviar exploradores humanos al planeta rojo, SpaceX inevitablemente estaría contaminando la superficie con material biológico.
Esta contaminación haría mucho más difícil para investigadores como el profesor Coates detectar signos sutiles de vida extraterrestre pasada o presente en el planeta.
El profesor Coates explicó que: «Con el tiempo, a Elon Musk le gustaría llevar gente a la Luna y potencialmente a Marte, pero creo que tenemos que ser un poco cuidadosos con esto último».
Agregó también que: «Tenemos que ser muy cuidadosos en la forma en que preparamos las misiones, haciendo mucha limpieza de la tecnología, para asegurarnos de que no estemos llevando vida a Marte y midiéndola. Eso es lo último que queremos hacer».
Sobre Marte
Musk ha dicho frecuentemente que la nave espacial Starship y el cohete Super Heavy serían fundamentales para establecer una presencia permanente en Marte.
Marte sólo se acerca lo suficiente a la Tierra para realizar viajes interplanetarios una vez cada 26 meses, lo que hace que el período para realizar lanzamientos sea extremadamente corto.
Establecer una ciudad en Marte requeriría lanzar millones de toneladas de carga y pasajeros en este breve período.
Musk espera que la gran capacidad y reutilización de Starship y Super Heavy hagan esto posible.
Y con el exitoso aterrizaje del cohete Super Heavy, este descabellado objetivo de repente parece más realista.
Sin embargo, los científicos han advertido que un proyecto de colonización masiva en Marte podría destruir cualquier evidencia de vida en el planeta.
Algunos investigadores incluso han advertido que la llegada de los humanos podría acabar con la frágil vida que podría existir actualmente en Marte.
El profesor Coates dijo: «Uno de los objetivos declarados es llevar eventualmente un millón de personas a Marte y yo definitivamente no me atrevería a hacerlo».
Lo que dice el profesor sobre Marte
El profesor Coates cree que algún día los humanos podrán caminar en Marte, pero que los números deberán ser controlados estrictamente.
Dijo: “Una persona puede estar bien en algún momento, pero existen riesgos de contaminación”.
Sin embargo, el profesor Coates dice que la nave espacial Starship de SpaceX permitirá que los humanos regresen a la Luna en mayor número.
Starship, la nave espacial transportada por el cohete Super Heavy, ya ha sido designada como el vehículo elegido por la NASA para regresar a la superficie lunar.
Lo que debemos saber
La agencia espacial ha dicho que le gustaría utilizar una versión modificada de Starship para las misiones Artemis que llevarán a los primeros estadounidenses a la Luna desde la era Apolo.
«La Luna no es en absoluto un problema, podemos hacerlo», afirmó el profesor Coates.
Esto se debe a que, a diferencia de Marte, la Luna no tiene ninguno de los ingredientes necesarios para la vida, lo que significa que no hay riesgo de contaminación biológica.
Concluye: «Es fantástico haber podido hacer esto con un cohete muy grande, nos ayuda a que los humanos vuelvan a explorar la Luna (algo con lo que no tengo ningún problema), pero creo que vamos a Marte con mucha gente y ahí es donde tenemos que empezar a preocuparnos».