Después de 47 años alejándose de la Tierra, la nave Voyager 1 se encuentra ilocalizable.
La NASA lleva una semana sin noticias de la mítica sonda espacial, pero sus antenas siguen escuchando con la esperanza de que aparezca pronto.
Una semana sin saber de la Voyager 1. Ni la NASA, ni los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) han hecho declaraciones al respecto, pero algo no va bien con la Voyager 1.
Bernard Netherclift, un entusiasta de las Voyager que sigue de cerca las comunicaciones de la Red del Espacio Profundo (DSN) con las sondas, reveló que las antenas de la NASA ubicadas en Robledo de Chavela (Madrid), Tidbinbilla (Canberra) y Goldstone (California), dejaron de recibir señales de la Voyager 1 la semana pasada.
Sobre la nave
La venerable nave espacial fue lanzada en 1977 y pasó al espacio interestelar en 2012 , convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en lograr esa hazaña.
Hoy, la Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, son las misiones de más larga duración de la NASA.
Pero el título ha sido difícil de conservar para naves espaciales que fueron diseñadas para operar durante solo cuatro años.
Las viejas sondas están atrapadas en el frío profundo del espacio exterior, sus fuentes de energía nuclear producen cada vez menos energía y los fallos son cada vez más comunes.
Más recientemente, la Voyager 1 enfrentó un problema de comunicaciones que comenzó en noviembre de 2023.
«Pasamos de tener una conversación con la Voyager, con los 1 y los 0 que contenían datos científicos, a solo un tono de marcado», dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, sobre los problemas de la nave espacial en una entrevista con Scientific American en marzo.
No es el primer inconveniente que ha tenido
Después de más de seis meses de resolución de problemas a larga distancia (la Voyager 1 está a más de 15 mil millones de millas de la Tierra y cualquier señal tarda más de 22,5 horas en viajar desde nuestro planeta hasta la nave espacial).
El personal de la misión finalmente logró que la Voyager 1 recopilara y enviara a casa datos con todos sus instrumentos científicos restantes, según un comunicado de la NASA .
La solución requirió meses de análisis para rastrear el problema hasta un chip en particular dentro del subsistema de datos de vuelo de la nave espacial.
Sin embargo, el código de ese chip no se pudo reubicar de una sola vez, por lo que el personal de la misión dividió el chip de información en fragmentos que se podían guardar en rincones dispersos del resto de la memoria del sistema.
Lo que dice la NASA
La NASA comenzó a implementar los nuevos comandos en abril y en mayo, la agencia ordenó a la vieja nave espacial que reanudara la recopilación y transmisión de datos científicos.
El subsistema de ondas de plasma y el magnetómetro de la Voyager 1 se recuperaron de inmediato.
Su detector de rayos cósmicos y el instrumento de partículas cargadas de baja energía requirieron resolución de problemas adicionales, pero ambos están finalmente operando normalmente, según la NASA.
Y aunque la nave espacial ha vuelto a funcionar con normalidad, el trabajo no ha terminado del todo.
Para completar la recuperación de la nave espacial tras el fallo, el personal de la misión todavía necesita resincronizar el software de cronometraje en las tres computadoras de la Voyager 1 y realizar el mantenimiento de la grabadora del instrumento de ondas de plasma de la nave espacial, además de completar tareas más pequeñas.
En conjunto, los cuatro instrumentos restantes de la Voyager 1 ofrecen a los científicos una preciosa visión del espacio interestelar.
Lo que hace especial esta nave
La Voyager 1 y la Voyager 2 son las dos únicas naves espaciales operativas que han salido de la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que marca la influencia del sol en todo el sistema solar. Esta burbuja crece y se encoge a medida que el sol pasa por su ciclo de actividad de 11 años.
Dentro de la heliosfera, el espacio está dominado por partículas del viento solar, mientras que fuera de ella, reinan los rayos cósmicos.
Los científicos nunca imaginaron que la Voyager 1 sería capaz de saborear estas partículas exóticas.
Sus principales objetivos científicos eran Júpiter, Saturno y los anillos de este último planeta y su luna más grande, Titán, todos los cuales la nave espacial sobrevoló a los pocos años de su lanzamiento.
Pero la misión ha sobrevivido a todos los desafíos para continuar su viaje a través del sistema solar y el espacio interestelar, informando a los científicos sobre su entorno a lo largo del camino.