Varios estudios han analizado la asombrosa capacidad de los humanos para encontrar siempre un hueco para el postre y todos han llegado a una respuesta similar.
Tenemos espacio extra para el postre, principalmente debido a algo conocido como saciedad sensorial específica.
La saciedad es esencialmente la cualidad de estar lleno y, en términos sensoriales, se refiere a una combinación del sabor, la apariencia, el olor y la textura de lo que haya comido o esté a punto de comer.
Según la Dra. Barbara Rolls del Laboratorio para el Estudio del Comportamiento Ingestivo Humano de la Universidad Estatal de Pensilvania, que ha estado estudiando la saciedad sensorial específica desde la década de 1980, esta es el resultado de sustancias químicas que estimulan el centro de recompensa del cerebro, produciendo sensaciones placenteras cuando comemos.
Sin embargo, estas sensaciones placenteras disminuyen gradualmente a medida que sigues comiendo.
“La disminución del placer que obtienes de la comida es específica de la comida que has estado comiendo”, dice el Dr. Rolls. “O de otros alimentos similares”.
“Por eso, aunque se te quite el apetito por esa comida, te resultará apetecible otra. Por eso siempre tienes lugar para el postre”.
Lo que explica la ciencia al respecto
Según el estudio, se trata de una sensación de saciedad o de plenitud puede ser, a menudo, simplemente un cóctel químico que nos indica que nuestro cerebro ha “perdido el interés” en ese alimento en particular.
La investigación del profesor Rolls ha demostrado que, si bien podemos cansarnos de comer la misma comida durante un período de tiempo, nuestro apetito se recupera milagrosamente cuando cambiamos de comida, por ejemplo, de una pizza a un helado de chocolate.
De hecho, uno de sus primeros estudios fue un experimento en el que los participantes recibieron una comida de cuatro platos.
Un grupo de participantes recibió cuatro platos de la misma comida, mientras que el otro grupo recibió cuatro platos diferentes.
Los resultados mostraron que el segundo grupo consumió alrededor de 60% más calorías que el grupo que recibió cuatro platos idénticos, porque siguieron interesados en los alimentos y disfrutaron de la variedad.
Parte del desarrollo humano
El Dr. Rolls considera que se trata de una táctica evolutiva que los humanos desarrollaron para mantenerse sanos.
Una dieta saludable debe ser variada, por lo tanto, nuestros cerebros han evolucionado para recompensar una dieta variada: para decirnos que los cambios en lo que consumimos son buenos.
“Somos omnívoros”, explica el Dr. Rolls. “Y necesitamos comer de forma variada, ya que nos ayuda a garantizar que consumamos la variedad de nutrientes que necesitamos… El cambio de apetito durante una comida nos hace seguir adelante, nos hace seguir comiendo”.
El sitio web de noticias Vox llevó a cabo un experimento similar, basado en uno de los estudios anteriores del profesor Rolls.
Aunque en esta versión, a los participantes se les dio una comida de macarrones con queso (¡qué rico!), seguida de un postre de macarrones con queso (menos rico).
Se pidió a los voluntarios que calificaran su interés en la comida y luego su interés en el postre. Los niveles de interés cayeron drásticamente –de 6,2 sobre 10 a 1,3 sobre 10– después del primer plato.
El dato
El equipo repitió la misma secuencia de eventos en otro día, aunque esta vez los voluntarios recibieron helado como postre, en lugar de macarrones con queso. Y los participantes comieron tres veces más helado que macarrones con queso como “postre”.
El estómago de postre es algo real. Si bien puede que no sea un estómago físico, las sustancias químicas de recompensa que produce tu cerebro tienen un efecto similar.
Esas sustancias químicas te dicen que la “comida nueva” es interesante y buena, y que debes comerla, al mismo tiempo que te dicen que la “comida vieja” (o la comida que ya has comido) es aburrida y que ya hemos tenido suficiente de ella, muchas gracias.