Según un experto cazador de auroras, es posible que puedan comenzar a ver auroras boreales en Estados Unidos y Europa.
Este investigador puede predecir cuándo aparecerán espectáculos de auroras impresionantes casi con precisión de minuto a minuto.
La aurora se observa típicamente en regiones polares en latitudes cercanas a los 70 grados norte y sur.
Esto sucede en condiciones geomagnéticas extremas según los expertos.
Generalmente cuando las eyecciones de masa coronal, nubes de partículas cargadas expulsadas del sol llegan a la Tierra una tras otra o en tándem.
El óvalo auroral puede abultarse y las auroras pueden verse entonces potencialmente hasta 25 grados norte y sur.
Tormentas geomagnéticas
El índice Kp mide la actividad geomagnética, y los números más altos indican tormentas solares productoras de auroras más intensas.
Wil Cheung, quien brinda alertas de auroras muy precisas a sus seguidores en su popular canal ‘Wil Photography’ en Instagram y Facebook.
Este hombre aseguró que, “cuando el sol está en su punto más activo durante un período de tres a cuatro años, se producen alrededor de 10 tormentas potentes de Kp 8 y Kp 9”
Según la administración nacional oceánica y atmosférica (NOAA), durante una tormenta de Kp 8 a Kp 9, “la aurora se moverá más hacia el ecuador y se volverá muy brillante y activa”.
Estos eventos logran crear una mejor aurora, y la mayoría de las personas podrán observar el óvalo auroral extendido.
NOAA, añade que, «en estos niveles, la aurora puede verse directamente sobre las cabezas de los estados del norte de los EE. UU«.
Aumentó su máximo solar
El reciente aumento de la cantidad de auroras en latitudes más meridionales se debe a que el sol ha alcanzado el máximo solar, un pico en el ciclo solar de 11 años.
Este máximo solar está aumentando la frecuencia e intensidad de las auroras boreales.
Lo anterior, con una mayor probabilidad de tormentas geomagnéticas intensas durante los próximos seis meses a un año.
Este máximo solar actual es más intenso que el último de 2013.
Por lo que se están viendo auroras boreales más visibles en latitudes más bajas que en muchas décadas.
Para Cheung, esto significa que los impresionantes espectáculos de luz que cautivaron al público en mayo y octubre de este año son solo el comienzo.
Predice según sus cálculos que, «algunas personas les sorprendería saber que los eventos de mayo y octubre no fueron eventos aislados, que podría haber cinco o seis más en el futuro«.
Sus cálculos están basados en información que proviene de la comparación de datos sobre tormentas geomagnéticas de ciclos solares anteriores.
Pronóstico en tiempo real
Cheung, ha perfeccionado su experiencia en la predicción de auroras boreales durante la última década, en la cual ha visto 370 veces.
Po lo anterior, afirmó, que “lo primero que hay que entender sobre la aurora boreal es que no es algo que se pueda ver saliendo de casa por pura casualidad”.
De acuerdo con Cheung, depende en gran medida de datos en tiempo real de satélites y aplicaciones especializadas.
Esto lo ha llevado a obtener pronósticos de ráfagas de actividad auroral con una precisión de minuto a minuto.
La única advertencia
Para saber cuándo comenzará una tormenta geomagnética y qué intensidad tendrá, es necesario saber cuándo una eyección de masa coronal llega a la Tierra y comienza a interactuar con la atmósfera.
La única advertencia previa que reciben los meteorólogos espaciales es la de los satélites DSCOVR y ACE de la NASA, que orbitan la Tierra a aproximadamente un millón de millas de distancia.
Miden la velocidad y la intensidad magnética de una eyección de masa coronal, lo que es fundamental para calcular cómo va a cambiar el viento solar.
Dependiendo de la velocidad de la eyección de masa coronal, los satélites dan una advertencia de entre 15 y 30 minutos sobre un evento meteorológico espacial significativo y las auroras resultantes.
Momentos claves
Es posible realizar predicciones en tiempo real tan solo unos minutos antes de que ocurran.
Según Cheung, “hay momentos claves en el ciclo de las fases de la aurora en los que es necesario estar al aire libre”.
Añade, que “hay satélites que pueden ayudarnos a predecirlas en tiempo real, pero también es necesario tener una baja contaminación lumínica, cielos despejados y ojos adaptados a la oscuridad”
Sin embargo, es difícil estar en el lugar correcto en el momento correcto, los mejores destinos para poder apreciarlas son Alaska, el norte de Canadá, Groenlandia y el norte de Escandinavia (Noruega, Finlandia, Suecia e Islandia).