Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, sugiere que difundir rumores puede tener resultados positivos, como ayudarnos a controlar el mal comportamiento, prevenir la explotación y reducir el estrés.
«Los chismes tienen mala reputación, pero estamos encontrando evidencia de que juegan un papel crítico en el mantenimiento del orden social», dijo el psicólogo social de UC Berkeley Robb Willer, coautor del estudio publicado en la edición en línea de este mes del Journal of Personality and Social Psychology .
El estudio también descubrió que los chismes pueden ser terapéuticos.
La frecuencia cardíaca de los voluntarios aumentó cuando presenciaron a alguien que se comportaba mal, pero este aumento se moderó cuando pudieron transmitir la información para alertar a los demás.
“Difundir información sobre la persona a la que habían visto comportarse mal tendía a hacer que la gente se sintiera mejor, acallando la frustración que impulsaba sus chismes”, dijo Robb.
La necesidad de advertir a los demás sobre personajes desagradables es tan fuerte que los participantes en el estudio de la Universidad de California en Berkeley sacrificaron dinero para enviar una “nota de chismes” para advertir a quienes estaban a punto de jugar contra tramposos en juegos de confianza económica.
En general, los hallazgos indican que las personas no deben sentirse mal por revelar los vicios de los demás, especialmente si eso ayuda a salvar a alguien de la explotación, dijeron los investigadores.
Sobre el estudio
El estudio se centró en los chismes “prosociales” que “tienen la función de advertir a otros sobre personas poco fiables o deshonestas”, dijo Willer, en contraposición a los rumores voyeristas sobre los altibajos de celebridades de los tabloides como Kim Kardashian y Charlie Sheen.
En una serie de cuatro experimentos, los investigadores utilizaron juegos en los que la generosidad de los jugadores entre sí se medía por la cantidad de dólares o puntos que compartían.
En el primer experimento, 51 voluntarios fueron conectados a monitores de frecuencia cardíaca mientras observaban las puntuaciones de dos personas que jugaban al juego.
Después de un par de rondas, los observadores pudieron ver que un jugador no estaba jugando según las reglas y estaba acaparando todos los puntos.
Los latidos del corazón de los observadores aumentaron al presenciar las trampas, y la mayoría aprovechó la oportunidad para enviar una «nota de chisme» para advertir a un nuevo jugador de que era poco probable que su contendiente jugara limpio.
La experiencia de transmitir la información calmó este aumento de la frecuencia cardíaca.
“Transmitir el chisme mejoró sus sentimientos negativos y moderó su frustración”, dijo el líder de la investigación “El chisme los hizo sentir mejor”.
Lo que encontraron
En un segundo experimento, 111 participantes rellenaron cuestionarios sobre su nivel de altruismo y cooperación.
Después observaron monitores que mostraban las puntuaciones de tres rondas del juego de confianza económica y vieron que un jugador estaba haciendo trampa.
Los observadores más prosociales dijeron sentirse frustrados por la traición y luego aliviados de tener la oportunidad de pasar una nota de chisme al siguiente jugador para evitar la explotación.
“Un motivo central para participar en chismes era ayudar a los demás, más que simplemente hablar mal de la persona egoísta”, dijo Feinberg.
“Además, cuanto más alta era la puntuación de los participantes en cuanto a altruismo, más probabilidades había de que sintieran emociones negativas después de presenciar el comportamiento egoísta y más probabilidades había de que participaran en chismes”.
Para aumentar la apuesta, a los participantes, en un tercer experimento se les pidió que llegaran al extremo de sacrificar el salario que recibían por participar en el estudio si querían enviar una nota de chismes.
Además, su sacrificio no afectaría negativamente la puntuación del jugador egoísta. Aun así, una gran mayoría de observadores accedió a asumir el golpe financiero solo por enviar la nota de chismes.
Otro de los hallazgo
En el estudio final, 300 participantes fueron reclutados a través de Craigslist para jugar varias rondas del juego de la confianza económica en línea.
Jugaron usando boletos de rifa que se incluirían en un sorteo por un premio en efectivo de $50, un incentivo adicional para quedarse con tantos boletos de rifa como fuera posible.
A algunos jugadores se les dijo que los observadores, durante un descanso, podían pasar una nota con chismes a los jugadores de la siguiente ronda para alertarlos sobre individuos que no jugaban limpio.
La amenaza de ser objeto de chismes negativos animó a prácticamente todos los jugadores a actuar con más generosidad, especialmente a aquellos que habían obtenido una puntuación baja en un cuestionario de altruismo realizado antes del partido.
En conjunto, los resultados de los experimentos muestran que “cuando observamos que alguien se comporta de manera inmoral, nos frustramos”, afirmó el profesional.
“Pero poder comunicar esta información a otras personas a las que se podría ayudar nos hace sentir mejor”.