Kamala Harris y Donald Trump luchan hasta el último voto para obtener la ventaja en las elecciones de mañana.
Sin embargo, existe una remota posibilidad de que las elecciones estadounidenses terminen en empate.
Se trata de la maquinaria del Colegio Electoral de Estados Unidos, el sistema en el que el ganador se lleva todo y que determina qué candidato presidencial ganará la Casa Blanca.
El Colegio Electoral está compuesto por 538 votos, distribuidos en proporciones variables entre los cincuenta estados más el Distrito de Columbia, por lo que teóricamente es posible que haya un empate entre dos candidatos presidenciales.
Harris y Trump podrían recibir 269 votos electorales cada uno, lo que daría como resultado un escenario de empate total, en el que ambos candidatos no podrían lograr la mayoría de los votos electorales necesarios para convertirse en presidente.
Este escenario electoral ha ocurrido dos veces en la historia de los Estados Unidos; en 1800 y 1824.
Qué pasó cuando hubo un empate en el pasado
En las elecciones de 1800, los demócratas-republicanos de Thomas Jefferson derrotaron al entonces presidente federalista John Adams.
En aquella época, los candidatos presidenciales tenían un «compañero de fórmula» de otro estado, de forma similar a los candidatos actuales a vicepresidente.
Los electores tenían que emitir dos votos cada uno: el candidato con más votos se convertía en presidente, mientras que el candidato con el segundo mayor número de votos se convertía en vicepresidente.
Sin embargo, los demócratas y republicanos no se coordinaron bien, y su candidato a presidente (Jefferson) recibió el mismo número de votos que su candidato a vicepresidente (Aaron Burr).
Por lo tanto, la elección fue decidida por la Cámara de Representantes utilizando una regla de un estado, un voto, después de un largo estancamiento que casi resultó en una confrontación militar, como señaló Sanford Levinson, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.
Por este motivo se introdujo la Enmienda 12 , que aún regula la elección del presidente de Estados Unidos y que aclara que los electores “deberán nombrar en sus papeletas a la persona elegida como Presidente, y en papeletas distintas a la persona elegida como Vicepresidente”, para evitar cualquier posible empate entre candidatos de un mismo partido.
Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que ningún candidato obtenga la mayoría del número total de electores designados; actualmente, ese umbral crucial es 270.
En realidad, esto ocurrió en 1824, cuando Andrew Jackson recibió 99 votos, John Quincy Adams 84, William Crawford 41 y Henry Clay 37. Todos estos candidatos eran del mismo partido político demócrata-republicano, que estaba dividido en facciones regionales.
El proceso parea desempatar
La Enmienda 12 establece que, en tales casos, la Cámara de Representantes elegirá inmediatamente al presidente mediante votación entre las tres primeras opciones de los electores.
Las votaciones se realizan por estado, y cada estado tiene un voto y se requiere una mayoría simple.
Esto significa que Wyoming, el estado más pequeño de Estados Unidos, con menos de 600.000 habitantes, tendría la misma voz en la elección de un nuevo presidente que California, que tiene casi 40 millones de residentes (aunque Wyoming designa sólo tres electores y California 54).
Además, la elección del nuevo presidente dependería de la composición de la Cámara de Representantes, que se votará en paralelo a las elecciones presidenciales.
Qué probabilidad hay de un empate
Si bien es poco probable que haya un empate, sigue siendo una posibilidad a considerar, con varios escenarios delineados por el sitio web ‘270toWin’.
Un escenario es que Trump gane Pensilvania y Georgia, mientras que Harris obtenga victorias en Wisconsin, Michigan, Arizona, Nevada y un voto electoral en Nebraska, que junto con Maine es el único estado que divide su asignación de electores.
Otro escenario, aún más improbable, es que Harris gane todos los estados en los que ganó Biden, más Carolina del Norte, que según las encuestas actuales podría quedar en manos de los republicanos.
Si Trump recupera Michigan, Pensilvania y Wisconsin, y además gana Nevada por primera vez, el resultado sería un empate 269-269.
Esto desencadenaría una “elección contingente”, en la que la Cámara de Representantes tendría la tarea de decidir quién será el presidente de Estados Unidos por primera vez en dos siglos, requiriendo una mayoría simple de 26 estados para elegir al nuevo comandante en jefe.
Con el país profundamente dividido, los miembros del Congreso estadounidense recién juramentados enfrentarían una inmensa presión y, en algunos casos, podrían tener que elegir entre respaldar al candidato de su partido o al que recibió la mayor cantidad de votos populares en su propio estado (no existe ningún requisito para que las delegaciones estatales honren al ganador de la votación de su estado).
Esta situación probablemente se desarrollaría el 6 de enero, justo después de que el Congreso determine que ningún candidato tiene mayoría, según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso.
Aún más sorprendente es que el escenario de empate podría llevar a la cohabitación entre un presidente republicano y un vicepresidente demócrata o viceversa.
Presidente a cargo
De hecho, según la Enmienda 12, en caso de no haber mayoría, el vicepresidente estadounidense es elegido por el Senado entre los dos candidatos con mayor número de votos electorales, y cada senador tiene derecho a un voto (el Senado estadounidense tiene 100 miembros y cada estado elige dos).
Por último, el Senado podría elegir a un vicepresidente incluso si la Cámara de Representantes no logra llegar a un acuerdo sobre la elección del presidente.
De modo que, si no se elige a un presidente antes del día de la toma de posesión, el 20 de enero, el vicepresidente recién elegido ocuparía el cargo de presidente interino.
Se trata de un escenario que nadie en Estados Unidos puede imaginar al día de hoy.
- Imagen de portada tomada/ Andrew Harnik y Michael M. Santiago/Getty Images