Más de la mitad de los hogares estadounidenses tienen un perro. Según los expertos, hace cuatro años, la ansiedad por el covid-19 se convirtió en la mejor herramienta de marketing para la adopción de animales.
Pero aquí hay un giro interesante. A medida que ha aumentado el número de dueños de mascotas, las tasas de natalidad humana se encuentran en un mínimo histórico y han disminuido en un 3 por ciento incluso desde 2022.
«Cuando las adopciones de animales se dispararon durante el apogeo de la pandemia, nuestro equipo hizo la pregunta: ¿Las mascotas reemplazan a los niños entre la población millennial?» explica Lily Vélez, autora de ‘A medida que las tasas de natalidad en EE. UU. caen en picado, ¿las mascotas reemplazan a los niños?’
De acuerdo con la especialista en la materia: «Este fue el impulso para nuestra encuesta, y nos sorprendió ver que el 70 por ciento de los encuestados efectivamente veía a su perro/gato como su hijo«.
Cómo entender le fenómeno
Para comprender lo que esto significa, es útil observar a las mujeres millennials y sus cambios de hábitos.
Según las mujeres encuestadas que no planean tener hijos, el 46 por ciento simplemente no desea criarlos.
A esto hay que sumarle una atmósfera políticamente inestable (en el mejor de los casos), preocupaciones medioambientales e inestabilidad económica (residuos psíquicos de la Gran Recesión que dejó desde el 2008).
El cuarenta y dos por ciento ha dicho que la pandemia afectó su decisión de no tener hijos. En todo caso, esas mujeres preferirían tener mascotas.
Es más económico
Lily Vélez, dice que a lo largo de los años, «ha quedado claro que los millennials se han opuesto a muchos de los hitos tradicionales que durante mucho tiempo han sido ‘ritos de paso’ hacia la edad adulta, como comprar una casa o casarse».
Así las cosas, a la luz de la disminución de las tasas de natalidad, «la paternidad se estaba convirtiendo claramente en otro hito que los millennials estaban retrasando o renunciando por completo«.
Lo que también sospesan estas generaciones es el costo que genera tener un niño y mantenerlo por lo menos 18 años de vida.
Para los millennials es mucho más económico una mascota que uno o dos bebé.
Les da más espacio para ellos mismos
No es necesario desarraigar tanto su vida social, romántica o profesional para tener una mascota. Y como muestran varios estudios, las mascotas pueden tener un impacto maravilloso en su salud mental. Vélez añade:
«Muchas mujeres están decidiendo por sí mismas cómo es para ellas una vida verdaderamente plena y, a veces, simplemente no encaja en el molde ‘tradicional‘», dice Vélez.
Pero no todo es egoísmo. El informe también muestra que los dueños de mascotas tienden a hacer concesiones en lo que respecta al alojamiento de su mascota.
Desde el lugar donde viven (considerando espacios al aire libre que admitan perros, por ejemplo) hasta pedir préstamos para tratamientos médicos caninos o felinos. Todas estas se consideran inversiones valiosas.
«Si bien los ideales estadounidenses típicamente han definido a una familia como un hogar con niños, la verdad es que ‘familia‘ abarca mucho más que eso».
La experta recalca que: «En última instancia, incluye a aquellos con quienes compartes un vínculo amoroso: ya sea con una pareja romántica o, sí, con un amigo de cuatro patas, con la nariz mojada y moviendo la cola«.
Los beneficios de vivir con mascotas
Algunos de los beneficios más comunes incluyen: Reducción del estrés y la ansiedad. Las mascotas pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad de varias maneras.
Acariciar a un perro o un gato puede liberar oxitocina, una hormona que tiene efectos calmantes. Además, pasar tiempo con una mascota puede ayudarle a distraerse de sus preocupaciones y brindarle una sensación de compañerismo.
Mejora de la salud cardiovascular; tener una mascota puede ayudar a mejorar su salud cardiovascular de varias maneras.
Por ejemplo, pasear a un perro puede ayudar a aumentar la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo. Además, las mascotas pueden ayudar a motivarlo a hacer ejercicio con regularidad.
Mayor interacción social. Las mascotas pueden ayudar a aumentar su interacción social de varias maneras.
Sacar a pasear a tu perro puede darte la oportunidad de conocer gente nueva.
Además, las mascotas pueden ser una excelente manera de conectarse con otros dueños de mascotas.
Mejora de la salud mental, tener una mascota puede ayudar a mejorar su salud mental de varias maneras. Las mascotas pueden proporcionar un sentido de propósito y pertenencia.