Florida se está preparando para lo que podría ser su mayor evacuación en siete años mientras el huracán Milton se fortalece en aguas cálidas y se dirige hacia importantes centros de población, incluidos Tampa y Orlando.
En 2017, se instó a unas 7 millones de personas a evacuar Florida cuando el huracán Irma se acercaba al estado.
El éxodo congestionó las autopistas, provocó filas de horas en las gasolineras que aún tenían combustible y dejó a los evacuados frustrados y, en algunos casos, prometiendo no volver a evacuar.
El huracán Milton se estaba «moviendo erráticamente hacia el este a través del sur del Golfo de México» la madrugada del lunes y es probable que se convierta en un huracán importante más tarde en el día, informó el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta estaba centrada a unas 220 millas (354 kilómetros) al oeste-noroeste de Progreso, México, y a 770 millas (1.239 kilómetros) al oeste-suroeste de Tampa con vientos máximos sostenidos de 90 mph (144 kph) mientras se movía hacia el este a 6 mph (9,6 kph), dijo el centro de huracanes.
Si bien los modelos de pronóstico varían ampliamente, la trayectoria más probable sugiere que Milton podría tocar tierra el miércoles en el área de la Bahía de Tampa y seguir siendo un huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico.
Eso evitaría en gran medida que otros estados del sureste devastados por el huracán Helene, que causó daños catastróficos desde Florida hasta los Montes Apalaches y una cifra de muertos que aumentó el domingo a al menos 230 personas.
Los que también deben estar atentos
La península de Yucatán en México, la península de Florida, los Cayos de Florida y el noroeste de Bahamas deberían monitorear el progreso del sistema, dijo el centro de huracanes.
Se esperaban fuertes lluvias el domingo antes del huracán y probablemente se combinarán con las lluvias de Milton para inundar los canales y las calles de Florida, donde los meteorólogos dijeron que podrían caer hasta un pie (30 centímetros) de lluvia en algunos lugares hasta el miércoles por la noche.
Aprovechando las lecciones aprendidas durante Irma y otras tormentas anteriores, Florida está preparando combustible de emergencia para vehículos a gas y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, en una conferencia de prensa el domingo.
«Estamos analizando cada ubicación potencial que pueda albergar a alguien, como lo que llamamos en la gestión de emergencias, un refugio de último recurso», agregó Guthrie.
El huracán Milton se está intensificando rápidamente y probablemente se convertirá en un huracán importante antes de azotar la costa del Golfo devastada por la tormenta a mediados de semana.
El gobernador de Florida
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que, si bien aún está por verse dónde golpeará Milton, está claro que el estado se verá muy afectado.
«No creo que haya ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes en este momento», dijo.
«Tienes tiempo para prepararte: todo el día de hoy, todo el día del lunes, probablemente todo el día del martes para asegurarte de que tu plan de preparación para huracanes esté en marcha», dijo DeSantis.
«Si estás en esa costa oeste de Florida, islas de barrera, simplemente asume que te pedirán que te vayas».
Lo que dicen los expertos
Según el científico de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach, Milton es la primera vez que el Atlántico ha tenido tres huracanes simultáneos después de septiembre.
Ha habido cuatro huracanes simultáneos en agosto y septiembre.
El área de la Bahía de San Petersburgo y Tampa todavía está limpiando los extensos daños causados por Helene y su poderosa marejada ciclónica.
Doce personas murieron cuando Helene inundó la costa, y los peores daños se produjeron a lo largo de la estrecha cadena de islas de barrera de 32 kilómetros (20 millas) que se extienden desde San Petersburgo hasta Clearwater.
DeSantis amplió su declaración de estado de emergencia el domingo a 51 condados y dijo que los floridanos deberían prepararse para más cortes de energía y perturbaciones, asegurándose de tener comida y agua para una semana y estar listos para salir a la carretera.
“Nos estamos preparando… para la evacuación más grande que hemos visto, muy probablemente desde 2017, el huracán Irma”, dijo Guthrie.
Recomendaciones
Las personas que viven en casas construidas después de que Florida fortaleciera los códigos en 2004, que no dependen de la electricidad constante y que no están en zonas de evacuación probablemente deberían evitar las carreteras, dijo Guthrie.
Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas de St. Petersburg cerraron preventivamente de lunes a miércoles cuando se acercaba Milton.
Los funcionarios de Tampa abrieron todos los garajes de la ciudad de forma gratuita a los residentes con la esperanza de proteger sus autos de las inundaciones, incluidos los vehículos eléctricos.
Los vehículos deben dejarse en el tercer piso o más alto en cada garaje.
- Imagen de portada tomada/Chris Urso/Tampa Bay Times-ZUMA-Picture Alliance